Le CIRAIG (centre international de référence sur le cycle de vie des produits, procédés et services) a sorti une étude portant les déchets d’emballage et le gaspillage alimentaire. Voici un résumé des résultats de cette étude réalisée en 2022 :

Qu’est-ce qui pollue le plus: les déchets d’emballage ou le gaspillage alimentaire?

« Au Canada, environ 11 Mt d’aliments gaspillés par année pourraient être évités. Cela représente 22Mt de CO2eq et 1.4 milliards de tonnes d’eau qui pourraient être sauvés.

L’emballage alimentaire

L’emballage des aliments joue un rôle crucial dans la lutte contre leur gaspillage puisque son rôle principal est de les protéger au long de la chaîne logistique, de maintenir leurs propriétés nutritionnelles et organoleptiques, et de prolonger leur durée de conservation. En effet, les produits frais emballés se conserveraient de 2 à 10 fois plus longtemps que ceux non emballés. Bien sûr, il faut distinguer ici l’emballage utile du suremballage inutile, qui doit dans tous les cas être combattu. 

L’emballage alimentaire a lui-même un coût environnemental essentiellement dû à sa production et dont l’importance varie en fonction des aliments. Par exemple, l’emballage des fruits, légumes et boissons représente en moyenne de 9% à 33% des gaz à effet de serre sur leur cycle de vie; et moins de 3% pour les produits laitiers, les céréales, la viande et le poisson. En gros, plus la production de l’aliment à une empreinte élevée, plus l’impact proportionnel de l’emballage sera faible et donc plus ça vaudra la peine d’utiliser un emballage pour prévenir les pertes alimentaires. »

Éviter le gaspillage alimentaire

« Le conseil national zéro déchet souligne que pour la plupart des aliments, éliminer l’emballage primaire permet une réduction des GES qui ne compense pas une augmentation même faible du gaspillage. Autrement dit, si on sait qu’il y a un risque qu’on gaspille un aliment, il vaut mieux l’acheter emballé. L’emballage est donc surtout utile pour des aliments qui se conservent mal ou avec une empreinte environnementale élevée. Le vrac serait plus adapté pour les aliments secs, résistants et qui se conservent longtemps.

Enfin, pour que le zéro déchet soit bénéfique pour l’environnement, il faut apprendre à bien conserver ses aliments pour ne pas augmenter son gaspillage alimentaire et bien réutiliser ses contenants pour amortir l’impact de leur production. »

Sac en plastique ou alternative, quel est le meilleur choix?

« Les sacs en plastique à usage unique conventionnel sont très fins, pèsent environ 8 grammes et sont souvent réutilisés comme sac d’ordure, ce qui contribue à diminuer leur impact. L’impact environnemental sur le cycle de vie d’un sac équivaut à parcourir une centaine de mètres en auto et provient principalement de l’étape de fabrication du plastique. Si 4% de ces sacs seraient ensuite abandonnés dans la nature, on ne sait pas encore mesurer l’impact de cette pollution plastique sur l’environnement.

Pas les pires, les sacs de plastique conventionnels?

D’après l’étude du CIRAIG sur les sacs d’emplettes au Québec, les sacs de plastique conventionnels performeraient mieux que les autres sacs jetables car ils sont plus légers et nécessitent donc moins de matière et d’énergie sur leur cycle de vie. 

L’impact d’un sac en papier est 4 à 28 fois plus élevé que le sac en plastique. Pour qu’il devienne moins impactant, il faudrait que ce sac en papier remplace entre 4 et 28 sacs de plastique, et donc le réutiliser entre 4 et 28 fois. Même raisonnement pour les sacs en plastique épais ou en bioplastique qu’il faudrait réutiliser de 2 à 11 fois pour devenir meilleur que les sacs de plastique.

Et les sacs réutilisables?

Concernant les sacs réutilisables, leur performance comparée au sac de plastique jetable dépend surtout de leur nombre de réutilisation, sachant qu’un sac réutilisable en plastique épais est environ 10 fois moins impactant qu’un sac réutilisable en coton. Mais si vous faites vos emplettes toutes les semaines avec les mêmes sacs réutilisables en plastique pendant 1 à 2 ans, vous devriez être correct!

De façon générale, pourquoi le plastique est-il souvent meilleur que d’autres alternatives?

Parce que même si son impact par kilogramme est plus élevé que d’autres matériaux comme le l’aluminium ou le verre, on a besoin en moyenne de 2 à 8 fois de moins de plastique pour remplir la même fonction. C’est donc le nombre de fois où les matériaux pourront être réutilisés qui viendra éventuellement détrôner le plastique. »

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